Hoy en día, parece una práctica común atribuir una cita a una persona famosa. Este nombramiento supuestamente debe dar credibilidad a la cita. Personajes como Franklin D. Roosevelt, Harry S. Truman, Abraham Lincoln, George Bernard Shaw y Albert Einstein son algunos de los sospechosos habituales. Por ejemplo, la cita «La definición de locura es hacer lo mismo una y otra vez y esperar resultados diferentes» suele atribuirse erróneamente a Einstein. Aunque las atribuciones erróneas son engañosas, parecen bastante inofensivas siempre que una cita no se atribuya erróneamente a uno mismo.
Sin embargo, cuando los estudios sin fundamento se presentan como hechos científicos, estas prácticas tienden a perder su inocencia. Uno de esos «estudios» es notablemente persistente. Se le conoce como el Iceberg de la Ignorancia o el Iceberg de la Conciencia. El mito es el siguiente: Un estudio, supuestamente realizado por un tal Sidney Yoshida en Calsonic, un fabricante de automóviles japonés, descrito en un artículo científico y presentado en un Simposio Internacional sobre Calidad celebrado en México en 1989, demostró que los altos directivos (únicamente) tienen un 4% de conciencia de los problemas. El estudio se cita a menudo para demostrar la desconexión de una jerarquía tradicional entre la parte superior y la inferior.
Aunque atractivo, no hay pruebas de que este estudio se haya producido. No existe ningún documento que describa el estudio ni constancia de la presentación en el simposio de México. De hecho, aparte de los cientos de menciones, no hay pruebas de que el estudio se realizara nunca. Otros intentaron encontrar pruebas del estudio sin éxito.
Si no hay pruebas de que se haya realizado un estudio o de que alguna hipótesis haya llevado a realizarlo, y no hay datos para comprobar las conclusiones o reproducir los datos, por definición, debe considerarse un mito.
Cuando sugerí que el «estudio» era un mito, reaccionando a un post en Linkedin, recibí una fuerte oposición del autor. Después de todo, argumentó, si todo el mundo cita el mismo estudio, debe ser cierto. Y aunque no pueda rastrearse, apoya la idea general.
Esa parece ser la verdad que Donald Trump generalmente apoya: si usted hace consistentemente una afirmación falsa, debe ser verdad.
Este post es para quienes abrazan los hechos y la ciencia.
